在国际上，李传友带领团队率先解析了防御激素茉莉酸信号激活、放大和终止的转录调控机制，为理解植物对病虫害的防御反应提供了重要理论支撑。同时，他们还成功分离出多个具有重要育种利用价值的番茄优质抗病关键基因，为培育绿色安全、营养健康、美味可口的番茄新品种提供了有力支持。

这些成就的取得，和他一贯坚持的前沿研究密不可分。1994年，李传友从山东农业大学硕士毕业后留校，参与农学院遗传育种实验室的筹建工作。1996年，他考入中国科学院遗传研究所攻读博士。1999年，博士毕业后，怀揣着对“植物对病虫的防御反应”研究领域的巨大兴趣，李传友选择到美国密歇根州立大学继续深造。

做博士后期间，李传友的主攻方向是以番茄为模式，研究植物防御咀嚼式昆虫的信号转导途径。长期以来，学术界认为植物防御昆虫和机械伤害的长距离运输的信号是一种被称为“系统素”的多肽。当时，他的“老师的老师”克拉伦斯·瑞恩的这一观点，作为学术界的权威已经被写入美国的教科书。

李传友并未受主流观念影响，还是坚持按自己的思路探索实验，以番茄为模式系统，以蛋白酶抑制剂为抗性标记基因，鉴定了一系列番茄抗性缺失突变体，并克隆番茄抗性基因。在此基础上，他以茉莉酸合成突变体和茉莉酸识别突变体为材料，利用嫁接实验证明，在植物系统性抗性反应中进行长距离运输的信号分子是茉莉酸，而不是传统认为的系统素。

2002年，考虑到各方可能承受的压力，李传友最终把成果拆成了两篇文章，分别发表在《美国科学院院报》和生命科学领域著名学术刊物《植物细胞》上。

此后不久，克拉伦斯·瑞恩教授就在《美国科学院院报》上发表评论说“这是一个新的发现”。一些生物科学顶级杂志和网站也有大量评论支持这一观点。李传友的研究成果，在2002年被《科学》杂志评为“年度重要突破”。

深耕植物系统性防御研究

2003年，李传友回国后创立了“茉莉家园”实验室，致力于全面探究茉莉酸的信号转导过程，从而阐明植物系统性防御机制的构建原理。经过多年的不懈努力，他的团队成功培育出一系列在系统素信号通路上存在变异的番茄突变体，其中就包括在防御和再生能力上均表现出缺陷的spr9突变体。同时，他还致力于用分子设计手段，培育绿色安全、营养健康、美味可口的番茄新品种。

在深入探索植物基因奥秘的过程中，李传友团队意外地发现了一个名为SPR9的基因。这个基因的独特之处在于，它编码了一种小肽的前体蛋白。这一发现引起了团队成员的极大兴趣，他们决定进一步探究这种小肽对植物生长和发育的影响。

通过一系列精心设计的实验，科研人员发现，当外源施加这种小肽时，番茄的再生能力得到了显著提升。更令人惊奇的是，随着小肽浓度的增加，番茄植株所表现出的再生能力也呈现出越来越强的趋势。这一发现为植物再生领域的研究提供了新的思路和方向。

李传友教授与团队成员交流讨论

这些研究结果不仅充分证实了REF1在植物再生过程中的重要作用，也为未来利用这一因子提高农作物产量和抗逆性提供了重要的理论依据和实践指导。

经过不懈努力，李传友团队的这一发现为植物科学领域的研究注入了新的活力和希望。

此后，中国科学院、中国农科院以及山东农业大学的十几个专家团队，在李传友提供的再生因子REF1的辅助下，对小麦、玉米、大豆、土豆、向日葵及果树等多种植物进行了再生培养实验。实验结果表明，这些植物再生均取得了显著的效果。尤其值得一提的是，对于传统上被认为难以转化的作物如大豆、小麦和玉米，在施用REF1后，其转化能力竟提升了6至9倍，遗传转化效率也实现了4至5倍的增长。

目前，再生因子REF1及其方法已成功申请国际专利。

“目前，团队成功积累了约1012份种质资源，其中既包含了大果类番茄和樱桃类番茄，也涵盖了野生番茄的多样品种，还获取了超过3000份的EMS和快中子诱变突变体材料，为育种工作奠定了坚实的基础。”李传友团队成员邓磊介绍。

此外，他们精心筛选优良的杂交种，围绕高抗、高产和优质三大核心要素，成功构建了番茄超级群体；通过系谱选育，培育出了一系列优质的自交系，为打造具有突破性的番茄大品种奠定了坚实的种质基础。

“我们的科学研究不能仅停留在实验室里，更要走出实验室，走到田间地头，将科技的力量注入农业生产中，助力国家重大战略的实施，推动乡村全面振兴。”李传友说。